Le Rêve

Le jour de Noel 1860, devant la cathedrale de Beaumont enneigee, Angelique, une enfant trouvee et martyrisee, cheveux blonds et regard couleur de violette, est recueillie par Hubertine et son mari Hubert. Ils elevent la sauvageonne qui apprend la broderie et se met a lire avec passion La Legende doree de Jacques de Voragine. Une vie de travail et de piete, illuminee bientot par lidylle qui se noue entre Angelique et Felicien.
La publication de La Terre, le precedent roman des Rougon-Macquart, a valu a Zola des critiques acerbes. On denonce la grossierete de son art : « Il est des ames pures et des curs heroiques, ecrit ainsi Anatole France. M. Zola ne le sait pas. » Pour prendre le contre-pied de ces attaques, le romancier se decide a evoquer des personnages irreprochables et des sentiments purs. Et, en 1888, ce changement de registre correspond a lattente de son public : quelques critiques ont beau ironiser, le romancier gagne son pari et Le Reve est un succes.